Der Beruf der Dentalhygienikerin gehört in die Kategorie der nichtuniversitären Gesundheitsberufe. Die Aufgabe der Dentalhygienikerin im modernen zahnmedizinischen Team besteht zur Hauptsache in der Verhütung und Behandlung von Zahnbetterkrankungen (Gingivitis/Parodontitis) und Initialkaries. Mit gezielter Prophylaxe wird die Gesunderhaltung von Zahn und Zahnhalteapparat unterhalten.

Durch das Entfernen entzündungsfördernder Faktoren, (Plaque, Biofilm, Zahnstein, iatrogene Reize) und durch Aufklärung und Instruktion schafft die Dentalhygienikerin die Voraussetzung für eine gesunde Mundhöhle. Bei ihrer manuellen Tätigkeit bearbeitet die Dentalhygienikerin die Zahn- und Wurzeloberflächen mit speziellen Handinstrumenten und elektrischen Geräten, entfernt Füllungsüberschüsse, poliert alte und neue Füllungen auf, reinigt und poliert sämtliche Zahnoberflächen mit Pasten, versiegelt, fluoridiert. Sie kontrolliert die Zähne auf Karies, das Zahnfleisch auf Entzündungen, die oralen Schleimhäute auf Veränderungen, sondiert die Taschentiefen, fertigt Röntgenbilder, Fotos und Gipsmodelle an.

Eine wichtige Aufgabe der Dentalhygienikerin besteht darin, bei der Mundpflege zu beraten (individuell, Putztechnik mit Hilfsmitteln, Ernährung), zu instruieren und Patientinnen/Kundinnen von der Notwendigkeit regelmässiger zahnmedizinischer Kontrollen zu überzeugen.

Einerseits tragen Dentalhygienikerinnen eine selbstständige Verantwortung bei ihrer beruflichen Tätigkeit, andererseits arbeiten sie im Praxisteam eng mit dem Zahnarzt zusammen. Am häufigsten sind die Dentalhygienikerinnen in der zahnärztlichen Privatpraxis tätig (in vielen Kantonen auch selbstständig), aber auch an zahnärztlichen Universitätskliniken, Schul- und Volkszahnkliniken, Spitälern und Heimen. Neben klinisch- praktischer Arbeit an einzelnen Patientinnen/Kundinnen hat sie auch die Möglichkeit sich in den Dienst der Öffentlichkeit zu stellen, z.B. als Beraterin im Gesundheitsdienst, bei Prophylaxe-Aktionen in Schulen, Spitälern, Ausstellungen etc. oder bei der Erstellung von Prophlaxe- Programmen für Pflegepersonal, Mütterberatungsstellen, etc.